Tumoren im Sehsystem: Wenn Auge, Sehnerv oder Gehirn betroffen sind -

Sehen beginnt im Auge und entsteht im Zusammenspiel mit dem Gehirn. Tumoren können deshalb an sehr unterschiedlichen Stellen das Sehvermögen beeinträchtigen: im Augeninneren, in der Augenhöhle, an den Sehnerven oder entlang der Sehbahnen. Dabei gilt: Auch ein gutartiger Tumor kann durch seine Lage gefährlich werden.

Nicht jeder Tumor ist Krebs. Manche Gewebeveränderungen wachsen langsam und bilden keine Metastasen. Dennoch können sie empfindliche Nerven oder benachbarte Hirnstrukturen bedrängen. Für die Folgen einer Erkrankung zählen deshalb neben der Tumorart auch Lage, Größe und Wachstum.

Der Weg vom Auge zum Gehirn

Die Netzhaut wandelt Licht in Nervensignale um. Diese gelangen über die beiden Sehnerven zur Sehnervenkreuzung, dem Chiasma opticum. Dort kreuzt ein Teil der Nervenfasern auf die jeweils andere Seite. Anschließend werden die Informationen über weitere Stationen und die Sehstrahlung zur Sehrinde im Hinterhauptlappen geleitet. [1, 2]

Eine Störung entlang dieses Weges kann charakteristische Gesichtsfeldausfälle verursachen. Betroffene sehen dann bestimmte Bereiche ihrer Umgebung nicht mehr, obwohl sie geradeaus möglicherweise noch scharf sehen. Ein gewöhnlicher Sehschärfetest erfasst deshalb nicht alle relevanten Einschränkungen. [1, 2]

Hypophysentumoren: Druck auf die Sehnervenkreuzung

Direkt unterhalb der Sehnervenkreuzung liegt die Hypophyse, eine wichtige Hormondrüse. Die dort entstehenden Tumoren sind überwiegend nicht bösartig. Größere Veränderungen können jedoch nach oben wachsen und auf die Sehnervenkreuzung drücken. [1, 3]

Typisch sind dann Ausfälle in den äußeren Gesichtsfeldhälften beider Augen. Diese sogenannte bitemporale Hemianopsie wird manchmal als „Scheuklappengesichtsfeld“ beschrieben. Die Einschränkung kann schleichend entstehen und zunächst unbemerkt bleiben. Nicht jeder Hypophysentumor verursacht allerdings dieses Muster. [1]

Die Behandlung hängt unter anderem davon ab, ob der Tumor Hormone produziert und das Sehen gefährdet. Bei Prolaktinomen können Medikamente die Hormonproduktion senken und den Tumor verkleinern. Andere Tumoren werden häufig operiert, vielfach über einen Zugang durch die Nase. In ausgewählten Situationen kommt eine Bestrahlung hinzu. [4]

Kraniopharyngeome: Gutartig, aber an empfindlicher Stelle

Kraniopharyngeome entstehen nahe der Hypophyse und des Hypothalamus. Sie können bei Kindern und Erwachsenen auftreten. Obwohl sie als gutartig gelten, können sie durch ihre Lage das Sehvermögen, den Hormonhaushalt und weitere Körperfunktionen beeinträchtigen.

Die Behandlung muss Tumorkontrolle und Schutz benachbarter Strukturen gegeneinander abwägen. Möglich sind Operationen und Bestrahlung, häufig in Kombination. Eine vollständige Entfernung ist nicht in jeder Situation die schonendste Lösung. Langfristige Kontrollen und gegebenenfalls eine Behandlung von Hormonausfällen gehören zur Betreuung. [5]

Meningeome: Tumoren der Hirnhäute

Meningeome entstehen aus Zellen der Hirnhäute. Die meisten sind langsam wachsende Tumoren niedrigen Grades; es gibt jedoch auch aggressivere Formen. Ihre Auswirkungen hängen wesentlich vom Entstehungsort ab. Liegen sie nahe den Sehnerven oder Sehbahnen, können Sehstörungen auftreten.

Nicht jedes Meningeom muss sofort behandelt werden. Bei geeigneten Befunden ist eine überwachte Verlaufskontrolle möglich. Bei Wachstum oder Beschwerden kommen Operation und Bestrahlung infrage. Die Nähe zu wichtigen Nerven und Gefäßen beeinflusst die Entscheidung. [6]

Gliome der Sehbahn: Der Tumor betrifft den Nervenweg selbst

Sehbahngliome können im Sehnerv, an der Sehnervenkreuzung oder in weiteren Abschnitten des Sehsystems entstehen. Sie treten besonders im Kindesalter auf und sind häufig niedriggradige Gliome. Ein Zusammenhang besteht bei einem Teil der Kinder mit der erblichen Erkrankung Neurofibromatose Typ 1.

Nicht jeder Befund erfordert sofort eine Therapie. Entscheidend sind unter anderem Verlauf, Sehfunktion, Beschwerden und Tumoreigenschaften. Bei Behandlungsbedarf können Chemotherapie oder gezielte Medikamente eingesetzt werden. Operationen sind wegen der Gefahr zusätzlicher Sehschäden nur in ausgewählten Situationen sinnvoll. [7]

Für die Verlaufskontrolle ist deshalb nicht allein wichtig, wie der Tumor auf MRT-Bildern aussieht. Auch die Entwicklung des Sehvermögens muss regelmäßig beurteilt werden. [7]

Tumoren weiter hinten im Gehirn

Auch andere Hirntumoren und Hirnmetastasen können die Sehbahnen oder die Sehrinde beeinträchtigen. Bei einer Schädigung hinter der Sehnervenkreuzung kann beispielsweise die gleiche Seite des Gesichtsfeldes beider Augen ausfallen: rechts oder links. Das wird als homonyme Hemianopsie bezeichnet.

Ein solcher Ausfall bedeutet nicht, dass ein Auge vollständig blind ist. Vielmehr fehlt ein Teil des wahrgenommenen Raumes in beiden Augen. Das kann Lesen, Orientierung und das Erkennen von Hindernissen erschweren. Tumoren sind nur eine mögliche Ursache; auch ein Schlaganfall kann dieses Muster auslösen. [2]

Hirntumoren können außerdem über erhöhten Druck im Schädel oder die Beeinträchtigung von Nerven für die Augenbewegung Sehstörungen und Doppelbilder verursachen. Aus den Beschwerden allein lässt sich die Ursache nicht sicher ableiten. [8]

Welche Tumoren direkt am Auge entstehen können

Zum vollständigen Überblick gehören weiterhin die Erkrankungen des Auges und seiner Umgebung:

Uveales Melanom: Entsteht meist in der Aderhaut und ist der häufigste primäre bösartige Tumor im Augeninneren bei Erwachsenen.
Retinoblastom: Ein Netzhauttumor, der vor allem kleine Kinder betrifft.
Bindehauttumoren: Dazu zählen unter anderem Melanome, Plattenepithelkarzinome und Lymphome.
Lidtumoren: Häufig handelt es sich bei bösartigen Veränderungen um Hautkrebs.
Tumoren der Augenhöhle: Können unter anderem von lymphatischem Gewebe, Tränendrüse oder Weichteilen ausgehen.
Metastasen: Absiedlungen einer Krebserkrankung aus einem anderen Organ, beispielsweise Brust oder Lunge. [9, 10]

Diese Erkrankungen werden sehr unterschiedlich behandelt. Bestrahlung, Operation und medikamentöse Verfahren können je nach Tumorart einzeln oder kombiniert eingesetzt werden. Eine einheitliche „Augenkrebstherapie“ gibt es nicht. [10]

Welche Warnzeichen abgeklärt werden sollten

Schleichend schlechteres Sehen, neue Gesichtsfeldlücken, verändertes Farbsehen oder anhaltende Doppelbilder sollten ärztlich untersucht werden. Dahinter können zahlreiche Augenerkrankungen und neurologische Ursachen stehen. Sie sind kein Beweis für einen Tumor. [1, 2, 8]

Plötzlich einsetzende Sehstörungen oder Gesichtsfeldausfälle sind dagegen ein Notfall, insbesondere zusammen mit Lähmungen, Sprachstörungen oder ungewöhnlich starken Kopfschmerzen. Dann sollte sofort medizinische Hilfe gerufen werden – in Deutschland über 112. Eine mögliche Ursache ist ein Schlaganfall. [2]

Selten kann auch eine Einblutung oder ein Gewebeuntergang in einem Hypophysentumor plötzlich starke Kopfschmerzen, Sehverlust, Doppelbilder oder Bewusstseinsstörungen auslösen. Diese sogenannte Hypophysenapoplexie ist ebenfalls ein medizinischer Notfall. [11]

Bei kleinen Kindern ist eine weißlich aufleuchtende Pupille, etwa auf einem Blitzfoto, ein wichtiges Warnzeichen. Sie sollte unverzüglich augenärztlich abgeklärt werden. Auch neu auftretendes Schielen gehört untersucht; es bedeutet allerdings keineswegs automatisch ein Retinoblastom. [12, 13]

Wie die Ursache gefunden wird

Je nach Beschwerden werden Sehschärfe, Gesichtsfeld, Pupillenreaktionen, Augenbewegungen und Augenhintergrund untersucht. Bei Verdacht auf eine Erkrankung der Sehnerven, der Kreuzungsregion oder des Gehirns ist häufig eine MRT erforderlich. Bei Hypophysentumoren kommen Hormonuntersuchungen hinzu. [1, 14]

Nicht jede Sehstörung erfordert sofort eine MRT. Die Untersuchungsergebnisse bestimmen, welche weitere Diagnostik sinnvoll ist. Ebenso wichtig: Ein unauffällig wirkendes Auge schließt eine weiter hinten gelegene Störung der Sehbahn nicht aus. [2]

Tumorkontrolle und Seherhalt gemeinsam planen

Bei Tumoren des Sehsystems arbeiten je nach Erkrankung Augenheilkunde, Neuroophthalmologie, Neurochirurgie, Endokrinologie, Strahlentherapie und Onkologie zusammen. Die Behandlung soll den Tumor kontrollieren und gleichzeitig empfindliche Nerven- und Hirnfunktionen möglichst erhalten.

Ob sich beeinträchtigtes Sehen erholt, hängt unter anderem davon ab, welche Strukturen betroffen und wie stark sie bereits geschädigt sind. Eine erfolgreiche Behandlung bedeutet deshalb nicht automatisch, dass das Sehvermögen vollständig zurückkehrt. Regelmäßige Kontrollen der Sehfunktion bleiben wichtig. [1]

Die entscheidenden Fragen nach der Diagnose lauten: Welche Tumorart liegt vor? Wo beeinträchtigt sie das Sehsystem? Und welche Behandlung schützt Leben, Sehvermögen und andere Körperfunktionen am besten?